腸は口にしたものの大部分が運ばれていく場所で、消化管のなかでもっとも面積が広いところです。
腸の内側は常に異物侵入の危険にさらされているため、体内の約7割の免疫細胞が存在し、常に異物を監視しています。
腸内にはビフィズス菌を代表とする善玉菌、悪玉菌、そしてどちらにも傾く日和見菌が住んでいます。
その割合が2:1:7を維持できると、免疫細胞が活性化します。
腸内環境を善玉菌優位に保つために、積極的に取り入れたいのが、プロバイオティクス食品。
体にいい働きをする生きた微生物を含んだ食品のことです。
ヨーグルトや乳酸菌飲料だけでなく、納豆やみそ、漬物など、日本の伝統的な発酵食品もその一つです。

自律神経には、日中活動している時や緊張・興奮状態にある時に働く「交感神経」と、睡眠や休息などリラックスしている時に働く「副交感神経」があります。
ふだん、私たちは無意識に2つのバランスを取っていますが、このバランスが崩れると、免疫力に影響が出てきます。
不規則な生活やストレスで交感神経が優位になると、免疫細胞であるB細胞、T細胞、NK細胞の数も減ってしまいます。
逆に副交感神経が優位になれば免疫力がアップするかというとそうでもなく、アレルギー症状を起こしやすくなります。
昼間は活動的に過ごし、夜はゆっくり休むことで、自律神経のバランスを保つことができ、免疫力を維持できます。

生活環境の変化から、昔と比べると平熱が35℃台の低体温の人や、冷え性で悩む人が増えています。
免疫力を高めるには、体を冷やさないこと。体温が36.5℃以上だと最前線でウイルスと戦うNK細胞は活発に働き、36℃を下回ると活性が弱まってしまいます。
低体温にならないためには、体の熱の30～40%を作っている筋肉量を減らさないこと。ウォーキングなどの適度な運動で、筋肉をキープしましょう。
また、これからの寒い季節は、防寒対策をしっかりするのはもちろん、半身浴でじっくり体の芯を温めたり、温かい食品や体を温める効果のある生姜やとうがらし、コショウなどのスパイスを使った料理を食べるのもおすすめです。